lunes, 31 de marzo de 2008

Phineas Gage: Sobreviure amb menys cervell

Escrit per Pierre Fiol Fontaine
Alumne de 1er de Batxillerat, IES Joan Ramis i Ramis


L'ACCIDENT.

Phineas Gage va néixer als Estats Units el 1823. Era un obrer de les vies de ferrocarril que es distingia per la seva intel·ligència i educació.

La seva feina consistia en col·locar els explosius per modificar i preparar el terreny per on havien de passar les vies. El procediment, que consistia en fer un forat on es col·locava la dinamita juntament amb sorra, posar una metxa i colpejar-ho tot amb una barra de ferro de grans dimensions, va fallar.

Phineas va oblidar de posar la sorra, ja que va haver de anar a parlar d'uns assumptes amb el seu cap. Quan va tornar va pensar que ja havia posat la sorra i va colpejar la dinamita, la qual va explotar.

LA FERIDA.

Després de l'explosió, els seus companys de feina el van anar a socórrer. Se'l van trobar plenament conscient i podia parlar. A trenta metres van trobar la barra de ferro, que li va travessar el cervell així com es mostra en la fotografia.

De cop el van dur a la consulta del Dr. John Harlow, que va comprovar que la barra de ferro li havia travessat completament el cervell.

El més impactant d'aquest cas resulta en la ràpida recuperació de Phineas i el fet que totes les seves activitats motores verbals i lògiques fossin absolutament normals. Aleshores, de que serveix la zona del cervell (coneguda com a Cortex Prefrontal) que la barra li havia destruit?

LES CONSEQÜÈNCIES

Phineas Gage no era el matiex:

"...era irregular, irreverent, de vegades queia en les majors blasfèmies, el que anteriorment no era costum seva, no manifestant la menor deferència per als seus companys, impacienti per les restriccions o els consells quan entren en conflicte amb els seus desitjos, de vegades obstinat de manera pertinaç, però capritxós i vacil·lant, imaginant molts plans d'actuació futura, que són abandonats abans de ser preparats... Un nen per la seva capacitat intel·lectual i les seves manifestacions, té les passions animals d'un home fort" Anotacions del Dr. John Harlow.

Gage va tornar a la feina i als dos dies el van fer fora. Era incapaç de comportar-se i rapidament va caure en la beguda i no va aconseguir una feina estable. Va acabar treballant al circ explicant l'accident i mostrant la ferida.

Finalment va morir als 37 anys d'una crisi epilèptica i el seu crani i la barra de ferro romanen a la Universitat de Medicina de Harvard.

LA CONCLUSIÓ.

Sembla ser que el cortex Prefrontal està relacionat amb l'emoció, el caràcter, la interacció social i les funcions executives (les encarregades de la planificació, la modificació de la conducta, l'adaptació...).

miércoles, 19 de marzo de 2008

Wikipedia, enciclopedia global


Desde aquí podrás acceder a Wikipedia en Español, Català, Euskara, Galego, Francés, Inglés y Alemán.

Resulta obvia la distribución de artículos (Mayo 2008) de acuerdo con el modelo de Zipf, ocupando la lengua de Shakespeare [1] el primer lugar con gran diferencia en número de artículos y extensión, razón por la que es recomendable buscar un artículo en dicha lengua.

[1] Hamlet to Ofelia:
"Doubt that in earth is fire,
Doubt that the stars do move,
Doubt truth to be a liar,
But do not doubt I love."

martes, 18 de marzo de 2008

Dos vistas del Hôtel de Paris

Células, tejidos, órganos, aparatos y sistemas configuran la estructura de los seres vivos.
Existen magníficos recursos para acceder a su organización:

http://fantastrid.googlepages.com/anatomydrawings


lunes, 17 de marzo de 2008

La extraña pareja

Dibujo original de Josep Bagur

...repasemos: incolora, inodora, insípida, elevado poder disolvente, alto calor específico y desde luego, un sinfín de propiedades más, de las que nuestra supervivencia es deudora.

Aun así nos falta considerar algo más.

Los componentes de la molécula del agua poseen orígenes muy dispares: mientras que el hidrógeno se formó en los albores del Universo, como consecuencia de las primeras concreciones de materia, en los primeros minutos de la evolución cósmica después del Big Bang (hace alrededor de 13,6 Gy [1]), el oxigeno -como la inmensa mayoría de los elementos químicos, exceptuando el Helio y trazas de algunos isótopos de Litio y Berilio- tuvo que aguardar miles de millones de años para ver la luz, al concluir la evolución de las estrellas de "primera generación", cuyo combustible primigenio, el hidrogeno, originaría por nucleosíntesis los elementos químicos más pesados.

Las nubes interestelares -como las de la nebulosa de Orión- has sido "fertilizadas" mediante estos nuevos elementos que se unen de manera incipiente formanto asociaciones moleculares complejas.

Nunca un novio tuvo que esperar más de 5.000 millones de años a su prometida para desposarse con ella.

Casi nunca un galán (madurito) triplica la edad de su novia.

Pocas veces un compromiso es tan firme y se mantiene durante tanto tiempo.

Ninguna pareja ha sido tan fecunda como esta.

La molécula del agua es, sin duda, una extraña pareja.

[1] Gy = Giga año = 1000 millones de años = Evo.

viernes, 14 de marzo de 2008

Ahmes, I Ching y los códigos binarios

El conocimiento ancestral de las antiguas civilizaciones nos presenta soluciones imaginativas para la resolución de problemas cotidianos tales como el cálculo o la clasificación.
Presentamos aquí dos ejemplos paradigmáticos: El algoritmo de multiplicación de enteros descrito en el papiro de Rhind y la distribución de trigramas (o en general n-gramas) del I Ching, escritos ambos algunos miles de años antes de nuestra época.

Ambos utilizan el sistema binario, enunciado en su forma moderna por Gottfried Leibniz -en el siglo XVII- pero solo utilizado ampliamente a partir de la segunda mitad del siglo XX con la explosión tecnológica y cultural de la informática como recurso de almacenamiento y acceso a la información.

El código ASCII es la tabla de equivalencia entre el soporte binario (en discos, memorias, CD's, etc) y el significado "humano" de estos registro en código "maquina".


Ante tal hazaña del ingenio, no podemos dejar de pensar en los primeros microorganismos existentes en nuestro planeta -hace alrededor de 3.500 millones de años-, que utilizaban ya un código genético con estructura, alcance y significado idéntico al de la tabla ASCII, salvando la diferencia de soportes (Ácidos Nucleicos contra medios magnéticos u ópticos).
El código genético es común a todas las formas de vida y se ha mantenido practicamente inalterado hasta la actualidad.

El canal de Panamá

Panamá es un país centroamericano, ubicado entre Costa Rica y Colombia, el Mar Caribe y el que Vasco Nuñez de Balboa bautizara el día de San Miguel de 1513 como Mar del Sur, actualmente Océano Pacífico.

En él se ubica el Canal de Panamá canal interoceánico que facilita la comunicación entre las costas del Oceano Atlántico y el Oceano Pacífico.

Desde un punto de vista operativo el Canal de Panamá es un canal de esclusas, de aproximadamente 80 kms de largo, que une al Mar Caribe con el Océano Pacífico en uno de los puntos más estrechos del istmo de Panamá y del continente americano.
Los tres juegos de esclusas del Canal, de dos vías cada una, sirven como ascensores de agua que elevan los barcos al nivel del Lago Gatún, a 26 metros sobre el mar, para permitir el cruce por la División Contintental, para luego bajarlos al nivel del mar al otro lado del Istmo. Para este propósito, se usa el agua almacenada en el Lago Gatún.

Los canales iónicos son proteínas que controlan el paso de iones, y por tanto el gradiente electroquímico, a través de la membrana de toda célula viva. Estos canales actúan como compuertas que se cierran o se abren en función de los estímulos externos, aunque algunas sustancias tóxicas pueden desactivar su función natural.
Como en el Canal de Panamá las compuertas de estos canales pueden bombear iones en contra del gradiente, naturalmente con un consumo de energia como en la bomba de sodio y potasio, fundamental para mantener el potencial en reposo principalmente en las células nerviosas y musculares.

miércoles, 12 de marzo de 2008

"Luz, más luz"


Fueron las últimas palabras de Goethe, se dice ("Licht, mehr Licht!", naturalmente). Goethe vio claro durante toda su vida, y por eso oscuridad y muerte le parecieron la misma cosa. No podía vivir a oscuras, como la mayoría.

RAMON Folch

En el caso de los vegetales fotosintéticos, la luz es -más que en cualquier otro tipo de organismo vivo- totalmente imprescindible.

A nivel molecular el proceso de la fotosíntesis consta de dos grandes grupos de reacciones: Reacciones fotodependientes (fase luminosa), que se desarrollan a nivel de membrana tilacoidal.

y reacciones dependientes de los coenzimas generados por el proceso anterior llamadas también reacciones fotoindependientes (fase oscura o ciclo de Calvin), que se desarrollan en la matriz del cloroplasto.

Virus, ¿terroristas de las células o genes independizados?



T4

Virus: entidad acelular -no deberiamos llemarle ser vivo- infecciosa que, aunque puede sobrevivir extracelularmente, es un parásito absoluto porque solamente es capaz de replicarse en el seno de células vivas específicas, pero sin generar energía ni ninguna actividad metabólica. Los componentes permanentes de los virus son ácido nucleico (ADN o ARN, de una o de dos cadenas) envuelto por una cubierta proteica llamada cápside.

Animaciones Generales

http://www.mcb.uct.ac.za/tutorial/calgary_files/Virology.swf

http://www.blackwellpublishing.com/wagner/animations/genome/genome.swf


A diferencia del Ciclo ordinario en el que el ácido nucleico vírico procede inmediatamente a la transcripción de su mensaje genético en los mARN necesarios para su multiplicación, y prosigue rápidamente el ciclo vital, en alunas ocasiones en virus puede comportarse de una forma diferente: el ciclo lisogénico, descubierto por Lwoff en bacteriófagos.
El ADN vírico se cierra por sus extremos generando un ADN circular. Este ADN se inserta en el ADN
bacteriano en un lugar específico en el que la secuencia de nucleótidos bacterianos es semejante a alguna región del ADN vírico.
Bacteriófagos: El fago lambda.


Retrovirus


http://www.sumanasinc.com/webcontent/animations/content/lifecyclehiv.swf

The Hershey-Chase experiment


http://highered.mcgraw-hill.com/sites/dl/free/0072437316/120076/bio21.swf


El arma secreta de las avispas parásitas.


Nancy E. Beckage (1998)


Las avispas parásitas han de desarrollarse en el interior de orugas vivas. Para medrar en este ambiente hostil utilizan un virus que neutraliza el sistema inmunitario del hospedador.

Las avispas parásitas efectúan la oviposición en el interior del cuerpo de una oruga. Este cruento sistema implica la participación de tres elementos: la avispa, la oruga y un poliadenovirus. Inyectado por la avispa, el virus neutraliza las defensas de la oruga. La simbiosis entre la avispa y el virus es tan estrecha, que el ADN del insecto determina los genes de ambos.



El genoma del virus no es otra cosa que un segmento del ADN de la avispa que, en el momento oportuno, puede actuar de forma independiente.

La simplididad de los virus y su íntima relación con los genomas de las células hacen pensar -más que en organismos simplificados por el parasitismo- en estructuras genéticas que han alcanzado la libertad para expandirse de forma autómoma, produciendo eventualmente destrozos en las células hospedadoras.

martes, 11 de marzo de 2008

Pi, tres y pico...


pi = 3.

1415926535 8979323846 2643383279 5028841971 6939937510
5820974944 5923078164 0628620899 8628034825 3421170679
8214808651 3282306647 0938446095 5058223172 5359408128
4811174502 8410270193 8521105559 6446229489 5493038196
4428810975 6659334461 2847564823 3786783165 2712019091
4564856692 3460348610 4543266482 1339360726 0249141273
7245870066 0631558817 4881520920 9628292540 9171536436
7892590360 0113305305 4882046652 1384146951 9415116094
3305727036 5759591953 0921861173 8193261179 3105118548
0744623799 6274956735 1885752724 8912279381 8301194912
9833673362 4406566430 8602139494 6395224737 1907021798
6094370277 0539217176 2931767523 8467481846 7669405132
0005681271 4526356082 7785771342 7577896091 7363717872
1468440901 2249534301 4654958537 1050792279 6892589235
4201995611 2129021960 8640344181 5981362977 4771309960
5187072113 4999999837 2978049951 0597317328 1609631859
5024459455 3469083026 4252230825 3344685035 2619311881
7101000313 7838752886 5875332083 8142061717 7669147303
5982534904 2875546873 1159562863 8823537875 9375195778
1857780532 1712268066 1300192787 6611195909 2164201989

3809525720 1065485863 2788659361 5338182796 8230301952
0353018529 6899577362 2599413891 2497217752 8347913151
5574857242 4541506959 5082953311 6861727855 8890750983
8175463746 4939319255 0604009277 0167113900 9848824012
8583616035 6370766010 4710181942 9555961989 4676783744
9448255379 7747268471 0404753464 6208046684 2590694912
9331367702 8989152104 7521620569 6602405803 8150193511
2533824300 3558764024 7496473263 9141992726 0426992279
6782354781 6360093417 2164121992 4586315030 2861829745
5570674983 8505494588 5869269956 9092721079 7509302955
3211653449 8720275596 0236480665 4991198818 3479775356
6369807426 5425278625 5181841757 4672890977 7727938000
8164706001 6145249192 1732172147 7235014144 1973568548
1613611573 5255213347 5741849468 4385233239 0739414333
4547762416 8625189835 6948556209 9219222184 2725502542
5688767179 0494601653 4668049886 2723279178 6085784383
8279679766 8145410095 3883786360 9506800642 2512520511
7392984896 0841284886 2694560424 1965285022 2106611863
0674427862 2039194945 0471237137 8696095636 4371917287
4677646575 7396241389 0865832645 9958133904 7802759009

9465764078 9512694683 9835259570 9825822620 5224894077
2671947826 8482601476 9909026401 3639443745 5305068203
4962524517 4939965143 1429809190 6592509372 2169646151
5709858387 4105978859 5977297549 8930161753 9284681382
6868386894 2774155991 8559252459 5395943104 9972524680
8459872736 4469584865 3836736222 6260991246 0805124388
4390451244 1365497627 8079771569 1435997700 1296160894
4169486855 5848406353 4220722258 2848864815 8456028506
0168427394 5226746767 8895252138 5225499546 6672782398
6456596116 3548862305 7745649803 5593634568 1743241125
1507606947 9451096596 0940252288 7971089314 5669136867
2287489405 6010150330 8617928680 9208747609 1782493858
9009714909 6759852613 6554978189 3129784821 6829989487
2265880485 7564014270 4775551323 7964145152 3746234364
5428584447 9526586782 1051141354 7357395231 1342716610
2135969536 2314429524 8493718711 0145765403 5902799344
0374200731 0578539062 1983874478 0847848968 3321445713
8687519435 0643021845 3191048481 0053706146 8067491927
8191197939 9520614196 6342875444 0643745123 7181921799
9839101591 9561814675 1426912397 4894090718 6494231961

5679452080 9514655022 5231603881 9301420937 6213785595
6638937787 0830390697 9207734672 2182562599 6615014215
0306803844 7734549202 6054146659 2520149744 2850732518
6660021324 3408819071 0486331734 6496514539 0579626856
1005508106 6587969981 6357473638 4052571459 1028970641
4011097120 6280439039 7595156771 5770042033 7869936007
2305587631 7635942187 3125147120 5329281918 2618612586
7321579198 4148488291 6447060957 5270695722 0917567116
7229109816 9091528017 3506712748 5832228718 3520935396
5725121083 5791513698 8209144421 0067510334 6711031412
6711136990 8658516398 3150197016 5151168517 1437657618
3515565088 4909989859 9823873455 2833163550 7647918535
8932261854 8963213293 3089857064 2046752590 7091548141
6549859461 6371802709 8199430992 4488957571 2828905923
2332609729 9712084433 5732654893 8239119325 9746366730
5836041428 1388303203 8249037589 8524374417 0291327656
1809377344 4030707469 2112019130 2033038019 7621101100
4492932151 6084244485 9637669838 9522868478 3123552658
2131449576 8572624334 4189303968 6426243410 7732269780
2807318915 4411010446 8232527162 0105265227 2111660396

6655730925 4711055785 3763466820 6531098965 2691862056
4769312570 5863566201 8558100729 3606598764 8611791045
3348850346 1136576867 5324944166 8039626579 7877185560
8455296541 2665408530 6143444318 5867697514 5661406800
7002378776 5913440171 2749470420 5622305389 9456131407
1127000407 8547332699 3908145466 4645880797 2708266830
6343285878 5698305235 8089330657 5740679545 7163775254
2021149557 6158140025 0126228594 1302164715 5097925923
0990796547 3761255176 5675135751 7829666454 7791745011
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lunes, 10 de marzo de 2008

San Salvador de Cecebre

A parroquia de Cecebre pertence a unha vila que tivo especial relevancia na Idade Media como centro relixioso e, polo tanto como punto de referencia para os camiñantes, pois en Cambre está ubicada unhas das máis fermosas igrexas románicas do século XII, que tivo o seu mosteiro, o que conferíu a este centro unha importancia singular, sendo lugar de paso pola zona de Sigrás do Camiño Inglés por onde os romeiros chegados en barco á Coruña (per loca marítima), procedentes de Inglaterra, se dirixían en peregrinación a Santiago de Compostela a ver ao Apóstolo.

"San Salvador de Cecebre es una parroquia de Galicia, rugosa, frondosa y amena. Para representar gráficamente su suelo bastaría entrecruzar los dedos de ambas manos, que así se entrecruzan sus montes, todos verdes y de pendientes suaves. Ni llanuras ni tierras ociosas. Gente honesta que no desdeña ni el vino nuevo ni las costumbres antiguas, y cuyo vago amor a lo extraordinario les impele a buscar en el Santoral los nombres que juzgan más infrecuentes o más bellos al bautizar a sus hijos. Parece que está en el fin del mundo, pero en los días de noroeste el aullido de las sirenas de los transatlánticos que anclan en La Coruña llega hasta allí, salvando quince kilómetros, y aviva en el alma de los labriegos esa ansia de irse que empujó a los celtas por toda Europa en siglos de penumbra, y los reparte hoy por ambos hemisferios.

En el idioma de Castilla, fraga quiere decir breñal, lugar escabroso poblado de maleza y de peñas. Pero tal interpretación os desorientaría, porque fraga, en la lengua gallega, significa bosque inculto, entregado a sí mismo, en el que se mezclan variadas especies de árboles. Si fuese sólo de pinos o sólo de castaños o sólo de robles, sería un bosque, pero ya no sería una fraga.

Cuando un hombre consigue llevar a la fraga un alma atenta, vertida hacia fuera, en estado —aunque transitorio— de novedad, se entera de muchas historias. No hay que hacer otra cosa que mirar y escuchar, con aquella ternura y aquella emoción y aquel afán y aquel miedo de saber que hay en el espíritu de los niños. Entonces se comprende que existe otra alma allí, infinitas almas; que está animado el bosque entero; almas infantiles también, pequeñitas y variadas, como mariposas, y que se entienden, sin hablar, con la nuestra, como se entienden entre sí los niños pequeñitos que tampoco saben hablar. Pero los hombres suelen llevar rayada ya —como un disco gramofónico— la superficie endurecida de su ánimo, con sus lecturas y sus meditaciones, con sus placeres y sus ocupaciones, con sus cariños y sus aborrecimientos. Y van de aquí para allá, pero siempre suenan lo mismo, como sonaría el disco en aparatos diversos, y ellos no pueden escuchar nunca más que la propia voz de su vida ya cuajada. Es en vano que pasen de la montaña al mar o de las calles asfaltadas a los senderillos aldeanos, porque la aguja de cualquier emoción correrá fatalmente por las rayitas de su alegría o de su desgracia y sonará la canción de siempre. Si esos hombres se asoman a la fraga, piensan que el aire es bueno de respirar, o en cuánto dinero producirá la madera, o en la dulzura de pasear entre la sombra verde con su amada, o en devorar una comida sobre el musgo, cerca del manantial donde pondrían a refrescar las botellas. Nada más pensarían, y en nada de ello estaría la fraga, sino ellos. ¡Triste obsesión que hace tan pequeños los horizontes de la vida como el redondel de un disco! ¡Yo, yo, yo!, va raspando la aguja hasta ese final que copia tan bien los estertores humanos.

Éste es el libro de la fraga de Cecebre. Si alguno de esos hombres llega a hojearlo, ¿podrá encontrar la ternura un poco infantil necesaria para gustar sus historias?

Pero también hubo en la fraga un personaje solemne, con alma desdeñosa y seca.

Veréis:

Los árboles tienen sus luchas. Los mayores asombran a los pequeños, que crecen entonces con prisa para hacerse pronto dueños de su ración de sol, y al esparcir las raíces bajo la tierra, hay algunos quizá demasiado codiciosos que estorban a los demás en su legítimo empeño de alimentarse. Pero entre todos los seres vivos de la fraga son los más pacíficos, los más bondadosos, los que poseen un alma más sencilla e ingenua. Conviene saber que carecen absolutamente de vanidad. Nacen en cualquier parte e ignoran que sólo por el hecho de crecer allí, aquel lugar queda embellecido. No se aburren nunca porque no miran a la tierra, sino al cielo, y el cielo cambia tanto, según las horas y según las nubes, que jamás es igual a sí mismo. Cuando los hombres buscan la diversidad, viajan. Los árboles satisfacen ese afán sin moverse. Es la diversidad la que se aviene a pasar incesantemente sobre sus copas.
Ellos son también la diversidad. Como quiera que se agrupen, siempre forman un conjunto armonioso, y hasta los que nacen aislados en la campiña o sobre los cerros parecen tener una profunda significación que emociona el espíritu. Si los troncos son rectos, nos impresiona su esbeltez; si torcidos y atormentados, no deja de haber en ellos una sugerida belleza, algo que los humaniza, ante nuestros ojos. Según avanzamos por un bosque, la alineación de sus árboles, el perfil del ramaje, el artesonado de las hojas cambia y el panorama se renueva incesantemente con perspectivas en que las formas se conjugan en modos infinitos, como los hombres no han acertado a conseguir ni en el más complicado y fastuoso de los bailes.
La Desgracia —que conoce todos los caminos del mundo— pone también, a veces, sus lentos pies en los senderos del bosque. Es cuando acuden los leñadores con sus hachas de largo mango, o cuando el furioso vendaval apoya su espalda en la tupida fronda y empuja hasta sentir el crujido mortal del tronco, o cuando el ascua desprendida de una locomotora hace nacer entre la hierba seca una lengüecilla roja que después se multiplica y crece y corre y se eleva hasta colgarse de las ramas que se retuercen y chisporrotean y abaten. Pero todo esto es infrecuente y la calma feliz es la habitual moradora de la fraga."

Wenceslao Fernández Flórez

El bosque animado

jueves, 6 de marzo de 2008

Divinas Palabras

... en aquel mundo milagrero, de almas rudas, intuye el latín ignoto de las DIVINAS PALABRAS.

Ramón Mª del Valle-Inclán (1920)


G A G T T T T A T C G C T T C C A T G A C G C A G A A G T T A A C A C T T T C G G A T A T T T C T G A T G A G T C G A A A A A T T A T C T T G A T A A A G C A G G A A T T A C T A C T G C T T G T T T A C G A A T T A A A T C G A A G T G G A C T G C T G G C G G A A A A T G A G A A A A T T C G A C C T A T C C T T G C G C A G C T C G A G A A G C T C T T A C T T T G C G A C C T T T C G C C A T C A A C T A A C G A T T C T G T C A A A A A C T G A C G C G T T G G A T G A G G A G A A G T G G C T T A A T A T G C T T G G C A C G T T C G T C A A G G A C T G G T T T A G A T A T G A G T C A C A T T T T G T T C A T G G T A G A G A T T C T C T T G T T G A C A T T T T A A A A G A G C G T G G A T T A C T A T C G A G T C C G A T G C T G T T C A A C C A C T A A T A G G T A A G A A A T C A T G A G T C A A G T T A C T G A A C A A T C C G T A C G T T T C C A G A C C G C T T T G G C C T C T A T T A A G C T C A T T C A G G C T T C T G C C G T T T T G G A T T T A A C C G A A G A T G A T T T C G A T T T T C T G A 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Secuencia de ADN (Completa) del bacteriófago phi X-174, Sanger (1977).

5.385+1 nucleótidos, 1.795 codones (palabras) en 11 genes que codifican 7 proteinas.

Alicia, siempre Alicia.

-¿Por favor, podría usted decirme -preguntó Alicia con timidez, pues no estaba demasiado segura de que fuera correcto por su parte empezar ella la conversación- por qué sonríe su gato de esa manera?

-Es un Gato de Cheshire -dijo la Duquesa-, por eso sonríe.

-No sabía que los gatos de Cheshire estuvieran siempre sonriendo. En realidad, ni siquiera sabía que los gatos pudieran sonreír.

-Todos pueden -dijo la Duquesa-, y muchos lo hacen.

-No sabía de ninguno que lo hiciera -dijo Alicia muy amablemente, contenta de haber iniciado una conversación.

-No sabes casi nada de nada -dijo la Duquesa-. Eso es lo que ocurre.

«¡Si supiéramos la manera de transformarlos!», se estaba diciendo, cuando tuvo un ligero sobresalto al ver que el Gato de Cheshire estaba sentado en la rama de un árbol muy próximo a ella.

El Gato, cuando vio a Alicia, se limitó a sonreír. Parecía tener buen carácter, pero también tenía unas uñas muy largas Y muchísimos dientes, de modo que sería mejor tratarlo con respeto.

-Minino de Cheshire -empezó Alicia tímidamente, pues no estaba del todo segura de si le gustaría este tratamiento: pero el Gato no hizo más que ensanchar su sonrisa, por lo que Alicia decidió que sí le gustaba-.

Minino de Cheshire, ¿podrías decirme, por favor, qué camino debo seguir para salir de aquí?

-Esto depende en gran parte del sitio al que quieras llegar -dijo el Gato.

-No me importa mucho el sitio... -dijo Alicia.

-Entonces tampoco importa mucho el camino que tomes -dijo el Gato.

-... siempre que llegue a alguna parte -añadió Alicia como explicación.

-¡Oh, siempre llegarás a alguna parte -aseguró el Gato-, si caminas lo suficiente!

A Alicia le pareció que esto no tenía vuelta de hoja, y decidió hacer otra pregunta:
¿Qué clase de gente vive por aquí?

-En esta dirección -dijo el Gato, haciendo un gesto con la pata derecha- vive un Sombrerero. Y en esta dirección -e hizo un gesto con la otra pata- vive una Liebre de Marzo. Visita al que quieras: los dos están locos.

-Pero es que a mí no me gusta tratar a gente loca -protestó Alicia.
-Oh, eso no lo puedes evitar -repuso el Gato-. Aquí todos estamos locos. Yo estoy loco.
Tú estás loca.

-¿Cómo sabes que yo estoy loca? -preguntó Alicia.

-Tienes que estarlo afirmó el Gato-, o no habrías venido aquí.

Alicia pensó que esto no demostraba nada. Sin embargo, continuó con sus preguntas:

-¿Y cómo sabes que tú estás loco?

-Para empezar -repuso el Gato-, los perros no están locos. ¿De acuerdo?

-Supongo que sí -concedió Alicia.

-Muy bien. Pues en tal caso -siguió su razonamiento el Gato-, ya sabes que los perros gruñen cuando están enfadados, y mueven la cola cuando están contentos. Pues bien, yo gruño cuando estoy contento, y muevo la cola cuando estoy enfadado. Por lo tanto, estoy loco.

-A eso yo le llamo ronronear, no gruñir -dijo Alicia.

-Llámalo como quieras -dijo el Gato-. ¿Vas a jugar hoy al croquet con la Reina?

-Me gustaría mucho -dijo Alicia-, pero por ahora no me han invitado.

-Allí nos volveremos a ver -aseguró el Gato, y se desvaneció.

A Alicia esto no la sorprendió demasiado, tan acostumbrada estaba ya a que sucedieran cosas raras. Estaba todavía mirando hacia el lugar donde el Gato había estado, cuando éste reapareció de golpe.

-A propósito, ¿qué ha pasado con el bebé? -preguntó-. Me olvidaba de preguntarlo.

-Se convirtió en un cerdito -contestó Alicia sin inmutarse, como si el Gato hubiera vuelto de la forma más natural del mundo.

-Ya sabía que acabaría así -dijo el Gato, y desapareció de nuevo.

Alicia esperó un ratito, con la idea de que quizás aparecería una vez más, pero no fue así, y, pasados uno o dos minutos, la niña se puso en marcha hacia la dirección en que le había dicho que vivía la Liebre de Marzo.

-Sombrereros ya he visto algunos -se dijo para sí-. La Liebre de Marzo será mucho más interesante. Y además, como estamos en mayo, quizá ya no esté loca... o al menos quizá no esté tan loca como en marzo.

Mientras decía estas palabras, miró hacia arriba, y allí estaba el Gato una vez más, sentado en la rama de un árbol.

-¿Dijiste cerdito o cardito? -preguntó el Gato.


-Dije cerdito -contestó Alicia-. ¡Y a ver si dejas de andar apareciendo y desapareciendo tan de golpe! ¡Me da mareo!

-De acuerdo -dijo el Gato.

Y esta vez desapareció despacito, con mucha suavidad, empezando por la punta de la cola y terminando por la sonrisa, que permaneció un rato allí, cuando el resto del Gato ya había desaparecido.

-¡Vaya! -se dijo Alicia-. He visto muchísimas veces un gato sin sonrisa, ¡pero una sonrisa sin gato! ¡Es la cosa más rara que he visto en toda mi vida!
Lewis Carroll (Charles Lutwidge Dodgson) 1858

miércoles, 5 de marzo de 2008

martes, 4 de marzo de 2008

Células, molinos y dragones

Las células eucarióticas pasan a través de una secuencia regular de crecimiento y división llamada ciclo celular. Se divide en tres fases principales: interfase, mitosis, y citocinesis.

Para completarse, puede requerir desde pocas horas hasta varios días, dependiendo del tipo de célula y de factores externos como la temperatura o los nutrimentos disponibles.

Cuando la célula está en los estadios interfásicos del ciclo, los cromosomas son visibles dentro del núcleo sólo como delgadas hebras de material filamentoso llamado cromatina. Por medio de el proceso de mitosis, los cromosomas se distribuyen de manera que cada nueva célula obtiene un cromosoma de cada tipo. Cuando comienza la mitosis, los cromosomas condensados, que ya se duplicaron durante la interfase, se hacen visibles bajo el microscopio óptico. La citocinesis es la división del citoplasma. Habitualmente, pero no siempre, la citocinesis acompaña a la mitosis o división del núcleo.

En el desarrollo y mantenimiento de la estructura de los organismos pluricelulares, no sólo se requiere de la división celular, que aumenta el número de células somáticas, sino también del proceso de apoptosis. La apoptosis es un proceso de muerte celular programada. En los vertebrados, por apoptosis se regula el número de neuronas durante el desarrollo del sistema nervioso, se eliminan linfocitos que no realizan correctamente su función y se moldean las formas de un órgano en desarrollo, eliminando células específicas.



Gigantesco, silencioso, enigmático, el monasterio lamaísta tibetano de Labrang, el segundo más grande del mundo, adiestra a los monjes en las enseñanzas del budismo tántrico, el más críptico de los budismos. Paredes blancas, hábitos de color burdeos.




El monasterio está rodeado por un sendero por el que llegan los peregrinos. 1.174 molinos de oración se alinean a la derecha, sobre los muros exteriores de este cenobio, para que los peregrinos puedan orar haciéndolos girar.

Cada molino de oración lleva grabado un mantra, la oración básica del budismo: "Om mani padme hum", que significa "gloria a la joya en el loto".
Cuando el peregrino hace girar el molino, el mantra también gira y se eleva hacia las alturas. De ahí ese rito.




Ouroboros es la serpiente alada con rasgos de dragón que devora continuamente su propia cola formando de esta manera un círculo.

El ouroboros reúne, así, los contenidos de varios símbolos en uno: la serpiente, las alas, la renovación, el círculo. La serpiente representa la sabiduría ancestral, el mito primigenio del mundo subterráneo; el hecho de que el animal se devore a sí mismo, autofecundándose, es a su vez metáfora del ciclo vital, donde no hay frontera clara entre inicio y fin.

En sí contiene la dualidad, que hace que todo exista y que Ouroboros se muerda la cola y pueda engullirse a sí misma, recrearse y regenerarse eternamente.
Representa la naturaleza cíclica de las cosas, el eterno retorno y otros conceptos percibidos como ciclos que comienzan de nuevo en cuanto concluyen. En un sentido más general simboliza el tiempo y la continuidad de la vida.

Células, molinos y dragones comparten el mismo simbolismo, el mito del eterno retorno.

A diferencia del castigo de Sísifo, -obligado a empujar una piedra enorme cuesta arriba por una ladera empinada de la que antes de que alcanzase la cima de la colina la piedra siempre rodaba cuesta abajo, y Sísifo tenía que empezar de nuevo desde el principio-, los procesos ciclicos no son estériles ni absurdos, más bién se trata de sistemas auto-alimentados en los que el resultado de cada ciclo actua cataliticamente sobre el ciclo siguiente.

El procesos de evolución estelar nos ilustra esta idea:

Existen en el universo diferentes tipos de estrellas, así como concentraciones diversas de materia interestelar. La evolución de las estrellas a partir del material interestelar y la formación de agrupaciones de estrellas depende de la cantidad de material involucrado y sus interrelaciones con estrellas cercanas y otros proceso estelares.

La mayor parte del gas de la materia interestelar que se encuentra irregularmente dispersa en el universo está compuesto de hidrógeno (H) y helio (He). Aunque el helio se forma constantemente en el interior de las estrellas, la gran abundancia de éste y del hidrógeno ha sido interpretada como resultado de su formación original asociada al gran disparo ("Big Bang"), al cual se atribuye la formación del universo como lo conocemos.

La energía interna de las estrellas proviene de los procesos gravitacionales y las reacciones nucleares que ocurren dentro de ellas. Las reacciones nucleares hacen posible la formación de elementos más pesados a partir de los elementos de configuración atómica más simple como el hidrógeno y el helio. A estros procesos se les denomina procesos de nucleosíntesis.

Una estrella se forma a partir de la contracción, por atracción gravitacional de una nebulosa o segmento de nebulosa formada por gas y polvo. A medida que la nube se contrae la temperatura aumenta. Cuando el centro denso de la nebulosa alcanzan algunos millones de grados se inicia el proceso de fusión nuclear del hidrógeno. La gran cantidad de energía que se produce por este proceso hace que la estrella irradie con una fuerte luminosidad. La luminosidad de una estrella es proporcional a su masa, mientras que la temperatura de su superficie o su color son indicadores de su volumen. Si se representan graficamente la luminosidad y la temperatura de la superficie de las estrellas comunes se observa que estos valores tienen una correlación lineal que se denomina secuencia principal.

Las estrellas mayores, por ejemplo aquellas con masas cinco veces mayores que el sol, tienen temperaturas de su superficie altas y colores que tienden a ser azules, mientras que las estrellas menores, de superficies más frías, tienden a ser rojas. A las primeras se les llama gigantes azules y a las segundas se les llama enanas rojas. El sol es una estrella de masa intermedia que tiene una temperatura en su superficie de 5800°K.

Las gigantes azules, por las altas temperaturas que alcanza su interior, tienen una vida más corta ya que consumen más rápidamente su hidrógeno en los procesos de fusión nuclear. En lapsos de algunas decenas de millones de años las estrellas grandes pueden evolucionar hacia gigantes rojas, debido al incremento de su volumen y el enfriamiento de su superficie. Mientras esto ocurre, su núcleo, formado principalmente por helio, se contrae hasta alcanzar temperaturas muy altas e iniciar la formación de átomos más complejos. Las estrellas menores pueden alcanzar cierta estabilidad en sus procesos de fusión nuclear por lo que su vida puede durar varios miles de millones de años. El Sol, por ejemplo, tiene una edad 5,000 millones de años y se calcula que podrá alcanzar una edad de 10,000 millones de años.

La formación de una gigante roja hace que una estrella sea parte de la secuencia principal en la relación lineal de luminosidad contra temperatura de su superficie. Cuando se forma una gigante roja, a partir de una estrella de gran masa, el procesos puede resultar en una gran explosión o supernova que arroja hacia el exterior, todos los elementos pesados formados en el núcleo de la gran estrella y durante la supernova. Existe la posibilidad de que ocurran supernovas a partir de gigantes azules sin que éstas hayan pasado por un estadio de gigante roja, tal es el caso de la detectada en 1987 en la Gran Nube Magallánica. Cuando en una estrella de una masa similar o menor al sol se consume la mayor parte de su hidrógeno, puede evolucionar hacia una enana blanca, es decir una estrella muy pequeña, pero con una alta temperatura en su superficie. Algunas enanas blancas pueden también evolucionar hacia supernovas.

El proceso de fusión nuclear común en el interior de las estrellas, mientras éstas se encuentran en la secuencia principal, produce la formación de helio a partir de la unión de núcleos de hidrógeno. Este proceso de fusión puede ocurrir a través de la formación de deuterio y posteriormente el núcleo del deuterio puede colisionar con otro protón para formar un núcleo de 3He. Algunas reacciones más complejas en las estrellas implican la producción de carbono, además del helio.

La formación de la mayor parte de los elementos más pesados que el hidrógeno y helio se da cuando el hidrógeno en el núcleo de las estrellas ha sido en gran medida consumido y éste, formado principalmente por helio, se contrae por la gravedad y se calienta nuevamente. Los elementos más pesados se pueden formar por la fusión de núcleos de helio y por la captura de neutrones por parte de núcleos más complejos. Cuando una estrella de masa grande evoluciona hacia una gigante roja, y finalmente a una supernova, es cuando se forman los elementos más pesados de la tabla periódica de los elementos.

La estructura de todas las estrellas está determinada por la batalla entre la gravedad y la presión de radiación resultante de la generación interna de energía. En las etapas primitivas de la evolución de una estrella, la generación de energía en su centro proviene de la conversión de hidrógeno en helio. Para estrellas con masas de cerca de 10 veces la del Sol, esto continúa durante cerca de diez millones de años.

Luego de este tiempo, todo el hidrógeno en el centro de tal estrella se agota, y el 'quemado' de hidrógeno sólo puede continuar en una capa alrededor del núcleo de helio. El núcleo se contrae bajo la gravedad, hasta que su temperatura es lo suficientemente alta como para que pueda ocurrir el 'quemado' del helio en carbono y oxígeno. La fase de 'quemado' del helio dura cerca de un millón de años, pero eventualmente el helio en el centro de la estrella se agota, y continúa, como el hidrógeno, 'quemándose' en una capa. El núcleo de nuevo se contrae, hasta que está suficientemente caliente como para la conversión de carbono en neón, sodio y magnesio. Esto dura por cerca de unos 10 mil años.

Este patrón de agotamiento del núcleo, contracción, y 'quemado' de capas, se repite mientras el neón es convertido en oxígeno y magnesio (durante unos 12 años), el oxígeno se convierte en silicio y azufre (cerca de 4 años), y finalmente el silicio se convierte en hierro, en cerca de una semana.

No puede obtenerse más energía por fusión una vez que el núcleo ha llegado al hierro, así que no hay presión de radiación para balancear la fuerza de la gravedad. El colapso ocurre cuando la masa de hierro alcanza 1,4 masas Solares. La compresión gravitacional calienta el núcleo hasta un punto en el que decae endotérmicamente en neutrones. El núcleo colapsa desde la mitad del diámetro de la Tierra hasta cerca de 100 Km en unas pocas décimas de segundo, y en cerca de un segundo se convierte en una estrella de neutrones de 10 Km de diámetro. Esto libera una enorme cantidad de energía potencial, principalmente en forma de neutrinos, que transportan cerca del 99% de la energía.

Se produce una onda de choque que pasa, en dos horas, a través de las capas externas de la estrella, causando que ocurran reacciones de fusión. Estas forman los elementos pesados. En particular el silicio y el azufre, formados poco antes del colapso, se combinan para producir níquel y cobalto radioactivos, que son responsables por la forma de la curva de la luz luego de las primeras dos semanas.

Cuando la onda de choque llega a la superficie de la estrella, la temperatura alcanza los 200.000 grados, y la estrella explota a cerca de 15.000 Km/seg. Esta envoltura en rápida expansión se ve como la veloz elevación inicial del brillo. Es más bien como una enorme bola de fuego que se expande rápidamente y se adelgaza, permitiendo ver la radiación de más adentro, cerca del centro de la estrella original. Subsecuentemente, la mayor parte de la luz proviene de la energía liberada por la descomposición radioactiva del cobalto y el níquel producidos durante la explosión.

Y el medio interestelar es "fertilizado" por la diseminación de los nuevos elementos químicos formados a lo largo de la vida de la estrella (especialmente en sus últimas etapas).

Las nuevas estrellas, nacen de las nubes interestelares de gas y polvo que existen repartidas por todo el universo. Actualmente se tienen catalogadas cerca de 6000 de esas nubes, con diámetros que alcanzan los 280 años luz y una masa del torno a 200.000/250.000 veces la del sol. Compuestas principalmente de hidrógeno, amoniaco, agua, acetileno, formalina, silicatos, carbono etc, poseen los componentes necesarios no solo para desarrollar una estrella (o cientos de miles), sino para desarrollar también masas planetarias. Estas estructuras, son tremendamente estables en cuanto a que su sistema de gravedad está complejamente estabilizado y solo una perturbación podría hacer tambalear semejante estructura intergaláctica.
Supongamos por un momento que cerca de una nube interestelar, madre de futuras estrellas, se produce la explosión de una supernova: Las estructuras, lejos de absorber la onda de choque provocada por semejante acontecimiento, comienzan a contraerse y se colapsan buscando el centro del sistema. Al producirse esto, la energía liberada en forma de graviones comienza a calentar ese centro de masas que a raíz de esto auna aun más la materia que sigue colapsando el núcleo de tal manera que la radiación cada vez lo tiene más difícil para escapar y la temperatura sigue aumentando. Ha nacido una protoestrella.
El siguiente paso es convertirse en estrella: A partir de la nube originaria, se crea un anillo que rodeará a esta futura estrella y que seguirá precipitando materia sobre ella de tal modo que al no poder ser absorbido todo el material que es atraído, una gran parte se escapará a través de la perpendicular de entrada al disco y formará lo que se vendrá a denominar chorros bipolares ( materia que abandona la estrella en forma de eyecciones opuestas, una por cada polo de ahí su nombre, denominados objetos Herbig-Haro) que saldrán despedidos a velocidades superiores a los mil kilómetros por segundo. El proceso que sigue al nacimiento de una estrella hasta que ésta alcanza su madurez es muy inestable la estrella todavía no dispone de sistema de compensación, no ha iniciado sus reacciones nucleares y todavía se está formando. Al mismo tiempo que continua la asimilación de materia atraída por la gravedad, la futura estrella va ganando temperatura hasta alcanzar los 9/10 millones de grados, en cuyo preciso momento comenzarán las reacciones nucleares, la estrella seguirá contrayéndose hasta que la presión y temperaturas internas sean lo suficientemente grandes para compensar el sistema y lograr así el estado de madurez (secuencia principal) mientras, las radiaciones y el viento de protones y electrones, expulsan a los elementos más ligeros del disco; Si hay suerte, estos elementos formarán un disco circunestelar que podría derivar en un sistema planetario, como ocurrió en el caso del Sol.

Se ha completado el ciclo. Acaso... ¿volvemos a empezar desde el principio?

En absoluto: las estrellas de primera generación pobres en metales (entendiendo por tales los elementos químicos superiores al Hidrógeno y Helio) solo podian tener vasallos gaseosos, como nuestros planetas gigantes, -los objetos sólidos, rocosos, con una superficie en la que interactuar o un oceano en el que desarrollarse procesos fisico-quimicos de disolución o precititación, no existian-, y por tanto tampoco lo que entendemos por vida. Las estrellas de segunda generación, entre las que se encuentra el Sol, se originaron a partir de las cenizas que habian fertilizado el espacio, recogiendo una ración sificiente de metales para además de brillar con otra luz, ser compañeras de planetas como el nuestro.

La revolución del ciclo estelar ha sido decisiva para que nuestro mundo nos pueda ser ofrecido; cada vuelta aporta algo nuevo a los ciclos anteriores.

Como en el dragón que devora continuamente su propia cola, como los molinos que elevan sus plegarias al cielo, como las células que ciclo a ciclo evolucionan modificando de tanto en tanto su genoma, o como nosotros mismos aprendemos de nuestros errores, las estrellas renacen de sus propias cenizas en un ciclo épico del que somos partícipes y en el que estamos inmersos y comprometidos por las leyes naturales que lo gobiernan todo.

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